益阳市是湖南省典型的杂散居少数民族地区。全市有回族、土家族、苗族、维吾尔族、满族、壮族、白族、蒙古族、侗族、瑶族、布依族、黎族、朝鲜族等45个少数民族成份，共1.8万余人，其中回族约占少数民族人口的75%以上。少数民族主要分布在桃江、资阳、南县和大通湖区。全市有1个民族乡，桃江乍埠回族乡，全乡总面积48平方公里，辖18个自然村，1个居委会、168个村民族小组，总人口18000人，其中回族人口8000人，占全乡总人口的44.4%。4个民族村分别为桃江县三堂街镇晚谷回民村，花桥坪回民村，资阳区蓼东回民村，南县茅草街镇回民村。

　　益阳方言（湘语-新湘语）：益阳话属于湘方言-长益片-益沅小片区，与长沙话相近，但保留了一些独特的特征。益阳话可以定义为：周边地区与益阳可通话，同时又具备古浊声母边音化的湘语。典型的益阳方言区包括沅江、桃江及益阳市区。新湘语内部差异较小，益阳话与其他新湘语地区方言，可以自由交流。

　　2019年，益阳市建成村级综合文化服务中心1218个，建成2个24小时自助图书馆；新增12处省保单位；3处国保单位；全年开展“益阳花鼓戏大戏台”送戏下乡演出300场；成功举办庆祝“新中国成立70周年”系列群众广场文化活动等大型节会活动。


　　2019年，全市接待国内外游客4299.54万人次，实现旅游综合收入383.80亿元。南县罗文村入选第一批全国乡村旅游重点村名录，天意木国景区、桃花江竹海风景区被评为国家3A级景区，茶乡花海是一个依托独有的黑茶文化、梅山文化建设而成的茶旅文生态文化产业园。举办“湘思湘品益城益味2019全球湘商大会益阳美食文化旅游节”“益城益味”美食抖音等大赛。